Muchos padres notan algo primero y luego pasan meses preguntándose si se están preocupando demasiado. Esta guía reúne las señales de autismo que publican los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los indicadores del desarrollo por edad, para que usted vea dónde está su hijo hoy y decida el próximo paso. No es una prueba. Solo un profesional calificado puede diagnosticar autismo, y muchos niños que no hacen una cosa de la lista no son autistas. Pero en Florida usted nunca necesita un diagnóstico ni el permiso de un médico para pedir ayuda.
¿Cómo se ven las señales tempranas de autismo?
Los CDC agrupan las señales en dos áreas, que coinciden con la forma en que se diagnostica el autismo:
- Comunicación e interacción social. Cómo su hijo usa la mirada, las expresiones de la cara, los gestos, los sonidos y las palabras para conectarse con usted y compartir lo que le interesa. Por ejemplo, evitar mirar a los ojos o no mantener el contacto visual.
- Comportamientos o intereses restrictivos o repetitivos. Poner juguetes u otros objetos en fila y molestarse cuando se cambia el orden; repetir palabras o frases una y otra vez (ecolalia); jugar con los juguetes de la misma manera todo el tiempo; enfocarse en partes de los objetos, como las ruedas; irritarse por cambios mínimos; tener intereses muy intensos; necesitar seguir ciertas rutinas; aletear las manos, mecer el cuerpo o girar en círculos; y reaccionar de forma inusual al sonido, el olor, el sabor, la apariencia o la sensación de las cosas.
Los CDC también mencionan otras características frecuentes que no forman parte del diagnóstico, como retraso en el lenguaje, en el movimiento o en el aprendizaje, hábitos inusuales de alimentación y de sueño, problemas gastrointestinales como el estreñimiento, ansiedad, y no tener miedo o tener más miedo de lo esperado. Los CDC aclaran que un niño autista puede no tener todas estas conductas, y que algunas personas sin autismo tienen algunas de ellas.
Señales por edad
La tabla combina la lista de señales de autismo de los CDC con sus indicadores del desarrollo. La columna central es lo que los CDC señalan como posible señal de autismo a esa edad; la de la derecha es lo que la mayoría de los niños (75% o más) hace a esa edad. Un niño que va un poco atrasado en un indicador no es automáticamente un motivo de alarma. Un patrón de varias señales de comunicación social, o una habilidad que su hijo tenía y perdió, sí merece atención.
| Edad | Posible señal de autismo (CDC) | Lo que hace la mayoría de los niños (indicadores de los CDC) |
|---|---|---|
| 9 meses | No responde cuando lo llaman por su nombre; no muestra expresiones como felicidad, tristeza, enojo o sorpresa | Mira cuando usted dice su nombre; sonríe o se ríe cuando juegan a esconderse ("peekaboo"); levanta los brazos para que lo carguen |
| 12 meses | No participa en juegos interactivos simples como dar palmaditas; usa pocos o ningún gesto (por ejemplo, no dice adiós con la mano) | Dice adiós con la mano; llama a un padre "mamá", "papá" u otro nombre especial; entiende "no" |
| 15 meses | No comparte sus intereses con otras personas (por ejemplo, no le muestra un objeto que le gusta) | Le muestra un objeto que le gusta; intenta decir una o dos palabras además de "mamá" o "papá"; señala para pedir algo o pedir ayuda |
| 18 meses | No apunta para mostrarle algo interesante | Señala para mostrarle algo interesante; intenta decir tres o más palabras además de "mamá" o "papá"; sigue instrucciones de un paso sin gestos |
| 24 meses | No nota cuando otras personas están lastimadas o molestas | Nota cuando otros están lastimados o tristes; dice al menos dos palabras juntas, como "más leche"; usa más gestos que decir adiós y señalar |
| 36 meses | No nota a los otros niños ni juega con ellos | Juega al lado de otros niños y a veces con ellos (desde los 30 meses) |
Los CDC también mencionan señales a edades mayores: no jugar a ser otra cosa, como un maestro o un superhéroe, a los 4 años, y no cantar, bailar ni actuar para usted a los 5 años.
Listas para revisar en casa
Alrededor de los 12 meses
- ¿Su bebé lo mira cuando usted lo llama por su nombre?
- ¿Dice adiós con la mano, levanta los brazos para que lo carguen o usa otros gestos?
- ¿Juega con usted juegos simples, como dar palmaditas o esconderse?
- ¿Hacía muchos sonidos distintos, como "mamamá" o "bababá", alrededor de los 9 meses?
Alrededor de los 18 meses
- ¿Señala para mostrarle algo interesante, como un perro o un avión, y luego lo mira a usted?
- ¿Intenta decir al menos tres palabras además de "mamá" o "papá"?
- ¿Sigue una instrucción simple, como "dámelo", sin que usted señale?
- ¿Le trae cosas solo para mostrárselas?
Alrededor de los 24 meses
- ¿Nota cuando alguien llora o se lastima, por ejemplo, se detiene o pone cara triste?
- ¿Junta dos palabras, como "más leche"?
- ¿Mira su cara para saber cómo reaccionar en una situación nueva?
- ¿Juega con los juguetes de varias maneras, o casi siempre los pone en fila, los hace girar o mira cómo se mueven sus partes?
Si respondió "no" a varias preguntas para la edad de su hijo, o si marcó conductas de la lista de comportamientos repetitivos, anote lo que ve con ejemplos y fechas. Ese registro hace mucho más útil la próxima conversación con el médico.
¿Su familia habla dos idiomas? Cuente las palabras en los dos idiomas. Si su hijo dice "agua" en casa y "water" en la guardería, son dos palabras. Hablar dos idiomas no causa autismo y, según las investigaciones, no añade retrasos del lenguaje a los niños autistas; vea (en inglés) Raising a Bilingual Autistic Child.
¿Cuándo debo llamar al pediatra?
El consejo de los CDC es sencillo: no espere. Si su hijo no alcanza uno o más indicadores, perdió habilidades que tenía o usted tiene cualquier otra preocupación, hable con el médico de su hijo y pida una prueba de detección del desarrollo.
La detección también es parte del cuidado de rutina. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda pruebas generales del desarrollo en las visitas de los 9, 18 y 30 meses, y pruebas específicas de autismo a los 18 y 24 meses. La mayoría de los planes de salud deben cubrir la detección de autismo a los 18 y 24 meses como cuidado preventivo, generalmente sin costo con un proveedor de la red. Llame antes de la próxima cita si:
- su hijo perdió palabras, balbuceo, contacto visual o habilidades sociales que tenía, a cualquier edad;
- no responde a su nombre alrededor de los 9 meses o no usa gestos alrededor de los 12 meses;
- usted siente con fuerza que algo es diferente, aunque no sepa explicarlo.
Un resultado de detección no es un diagnóstico. Si la prueba muestra una preocupación, el siguiente paso suele ser una evaluación completa con un especialista. Lea cómo obtener un diagnóstico de autismo en Florida.
¿Puedo referir a mi hijo a Early Steps sin médico?
Sí. Early Steps es el programa de intervención temprana de Florida para niños desde el nacimiento hasta los 36 meses, a cargo del Departamento de Salud. Cualquier persona, incluido usted, puede hacer la referencia. No necesita orden médica ni diagnóstico. Llame a la línea estatal 1-800-218-0001 o use el formulario en línea de floridaearlysteps.com; el sitio está en inglés y en español.
- No le cuesta nada. Early Steps no cobra cuotas a las familias por la evaluación, la coordinación de servicios ni el plan familiar, y no tiene requisito de ingresos. Con su permiso puede facturar a su seguro, pero los servicios no dependen de ese permiso.
- Tiene plazos. El programa local debe completar la evaluación y el primer Plan Individualizado de Apoyo Familiar (IFSP) dentro de los 45 días calendario después de recibir la referencia.
- No necesita diagnóstico. Un niño puede calificar por un retraso medido en una o más áreas, como la comunicación o el desarrollo social y emocional. Si su hijo ya tiene diagnóstico de autismo, ese diagnóstico es por sí solo una condición que lo hace elegible.
- Cerca de los 3 años, actúe rápido. Si la referencia llega a menos de 45 días del tercer cumpleaños, Early Steps refiere al niño al distrito escolar en lugar de evaluarlo.
Guion para la llamada: "Hola, quiero referir a mi hijo a Early Steps. Se llama [nombre], nació el [fecha]. Vivimos en [ciudad], condado de [condado]. Me preocupa [dos o tres cosas concretas, como hablar, jugar con otros o responder a su nombre]. Mi idioma preferido es el español. Me pueden llamar al [número], de [hora] a [hora]. ¿Me puede decir cuál es mi programa local de Early Steps y cuándo me van a llamar?"
Anote la fecha, la hora y el nombre de la persona con quien habló. Puede referir a Early Steps y pedir una evaluación de autismo al pediatra al mismo tiempo; una cosa no tiene que esperar a la otra. Más pasos y qué hacer si nadie le llama (en inglés): How to Refer Your Child to Early Steps.
¿Y si mi hijo ya tiene 3 años o más?
Desde los 3 años, los distritos escolares de Florida se encargan de las evaluaciones gratuitas a través de Child Find. Su centro local de FDLRS (Sistema de Recursos de Diagnóstico y Aprendizaje de Florida) hace evaluaciones del desarrollo de los 3 años hasta la edad de kínder, y usted puede pedir por escrito una evaluación al distrito. El distrito tiene 30 días para pedir su consentimiento o explicarle por escrito por qué se niega.
Algunas señales se notan más en niños mayores: dificultad para conversar de ida y vuelta, para hacer amigos, intereses muy intensos, malestar con los cambios de rutina o reacciones sensoriales fuertes. Los CDC explican que algunas personas reciben el diagnóstico en la adolescencia o la adultez, así que nunca es tarde para preguntar.
¿Cómo puede ayudar Hope Center?
Hope Center for Behavior Change ofrece servicios en español. Si su hijo tiene señales que le preocupan, podemos orientarle sobre los próximos pasos. Nuestra directora clínica ofrece evaluaciones diagnósticas con un psicólogo con licencia que supervisa, y nuestros BCBA ofrecen terapia ABA de intervención temprana en casa, en la guardería y en nuestros centros, con entrenamiento semanal para padres. No tenemos lista de espera y revisamos su seguro gratis. Lea la guía de terapia ABA en Florida o contáctenos al 561-337-8865.