En Florida, la temporada de huracanes del Atlántico va del 1 de junio al 30 de noviembre, según el Centro Nacional de Huracanes. Para cualquier familia, una tormenta significa cambios de rutina, ruido, apagones y, a veces, salir de casa de un día para otro. Para un niño autista, esos cambios pueden ser muy difíciles. La buena noticia es que casi todo se puede preparar con tiempo. Esta guía en español le ayuda a hacer un plan familiar: registro de necesidades especiales, refugios, un kit sensorial, cómo preparar a su hijo y qué hacer después de la tormenta.
¿Por qué un huracán es más difícil para un niño autista?
- Cambios de rutina: no hay escuela ni terapia, la casa se llena de tablas en las ventanas y la familia está nerviosa.
- Estímulos sensoriales: viento, truenos, generadores, alarmas del teléfono, luces de linternas y lugares llenos de gente.
- Lugares nuevos: un refugio, un hotel o la casa de un familiar, con olores, camas y sonidos desconocidos.
- Seguridad: algunos niños autistas tienden a alejarse o escaparse, y después de una tormenta puede haber agua acumulada, cables caídos y escombros.
Prepararse con anticipación no elimina el estrés, pero reduce las sorpresas, que es lo que más ayuda a muchos niños.
Paso 1: Conozca su zona de evacuación
La División de Manejo de Emergencias de Florida (FDEM) tiene la herramienta "Know Your Zone" (Conozca su zona) en floridadisaster.org, donde puede buscar su dirección y ver si está en una zona de evacuación. Hágalo antes del 1 de junio y decida desde ahora a dónde iría: la casa de un familiar fuera de la zona, un hotel o un refugio. Para muchas familias con un niño autista, un lugar conocido y tranquilo es más fácil que un refugio general.
Paso 2: Inscríbase en el registro de necesidades especiales
La ley de Florida (sección 252.355) obliga a la FDEM, junto con cada agencia local de manejo de emergencias, a mantener un registro de personas con necesidades especiales: personas que necesitarían ayuda para evacuar o refugiarse por una discapacidad física, mental, cognitiva o sensorial. Datos clave de la ley:
- Hay un formulario electrónico único para todo el estado, con un enlace en la página de cada agencia local de manejo de emergencias. El registro estatal está en snr.flhealthresponse.com, enlazado desde floridadisaster.org.
- Varias agencias, entre ellas APD (Agency for Persons with Disabilities, Agencia para Personas con Discapacidades), el Departamento de Educación y el Departamento de Salud, deben dar información sobre el registro a sus clientes con necesidades especiales cada año.
- Los cuidadores pueden quedarse en el refugio de necesidades especiales junto con la persona que cuidan, y se permiten animales de servicio.
- La información del registro es confidencial.
Una advertencia importante: el registro no garantiza un lugar en un refugio de necesidades especiales. Cada condado decide quién califica, y los criterios suelen ser médicos. Por ejemplo, el condado de Palm Beach dice que su refugio de necesidades especiales es para residentes con ciertos problemas médicos, como quienes dependen de equipos eléctricos o necesitan ayuda para moverse, y también para personas que reciben ayuda con las actividades diarias y necesitan evacuar con su cuidador. El espacio es limitado, se prioriza según la necesidad, el cuidador debe acompañar a la persona y el refugio no da medicamentos. Un niño autista sin necesidades médicas podría ser enviado a un refugio general. Aun así, regístrese y llame a la oficina de manejo de emergencias de su condado para preguntar qué opciones tienen para su hijo. Vea (en inglés) How to Register for Your County's Special Needs Shelter.
Paso 3: Prepare a su hijo con tiempo
- Use una historia social. Una historia corta con dibujos o fotos que explique qué pasa cuando viene un huracán: el viento, las tablas en las ventanas, quedarse en casa o ir a otro lugar, y que la familia está junta. Léala varias veces antes de la temporada, no solo cuando ya viene la tormenta. Vea nuestra historia social (en inglés): 'When a Hurricane Comes'.
- Practique. Haga un "simulacro": prepare la mochila, suba al carro, escuche el sonido de una alerta del teléfono a volumen bajo, pruebe la linterna y los audífonos.
- Muestre el lugar. Si piensa ir a casa de un familiar o a un hotel, muéstrele fotos o visítelo antes.
- Use un horario visual. Un horario con dibujos para los días de la tormenta da algo de previsibilidad, aunque sea "desayuno, juego, cuento, cena".
- Hable con su BCBA. Si su hijo recibe terapia ABA, pregunte si pueden practicar en las sesiones habilidades útiles, como tolerar ruidos, esperar, quedarse cerca de un adulto o usar los audífonos.
Paso 4: Arme un kit sensorial y de documentos
Además del kit básico (agua, comida, medicamentos, linterna, baterías, radio), agregue lo que su hijo necesita para calmarse:
| Categoría | Qué incluir |
|---|---|
| Calma sensorial | Audífonos o protectores para los oídos, gafas de sol, juguetes para las manos (fidgets), una manta con peso si la usa, su peluche u objeto favorito |
| Rutina y comunicación | Horario visual, tarjetas con dibujos, el dispositivo de comunicación con su cargador y una batería portátil, la historia social impresa |
| Comida | Las comidas que su hijo acepta, en cantidad para varios días, y sus vasos o platos de siempre |
| Entretenimiento | Tableta cargada con videos descargados (sin internet), libros, juguetes conocidos |
| Seguridad | Una tarjeta o pulsera de identificación con su nombre y el teléfono de un adulto, una foto reciente de su hijo en el teléfono y en papel |
| Documentos | Copias del diagnóstico, del plan de tratamiento o del IEP, la lista de medicamentos, las tarjetas del seguro y los teléfonos de los médicos y terapeutas, en una bolsa a prueba de agua |
Paso 5: Arme su red de apoyo
Ready.gov, en su página en español para personas con discapacidades (Listo), recomienda crear una red de personas que puedan ayudar durante un desastre, guardar una lista de contactos en el kit o en el teléfono, decirles dónde guarda los suministros y planificar el transporte que podría necesitar para evacuar. También explica que muchos condados tienen registros voluntarios para personas con discapacidades. Elija desde ahora a una persona fuera de Florida a quien todos puedan llamar si la familia se separa.
Durante la tormenta
- Mantenga lo más posible las rutinas de comida, sueño y juego.
- Cree un "rincón tranquilo" con la manta, los audífonos y la luz baja.
- Explique los cambios con palabras simples y con anticipación: "Ahora se va la luz. Usamos la linterna".
- Si están en un refugio, pida un lugar más tranquilo, lejos de las puertas, y diga al personal que su hijo es autista y puede alejarse.
- Vigile con más cuidado puertas y ventanas: un niño puede intentar salir cuando hay mucho estrés.
Después de la tormenta
- Antes de dejar salir a su hijo, revise el patio y la calle: agua acumulada, cables caídos, vidrios y animales. El agua es un riesgo serio para los niños que se alejan.
- Vuelva a la rutina poco a poco y avise a su hijo cuándo regresan la escuela y la terapia.
- Puede haber más conductas difíciles o problemas de sueño durante unos días. Es una reacción comprensible al estrés. Hable con su BCBA o con el médico de su hijo si continúan.
- Llame a su proveedor de ABA para reprogramar sesiones y preguntar cómo retomar el plan. Vea (en inglés) After the Storm: Restarting ABA.
¿Cómo puede ayudar Hope Center?
Hope Center for Behavior Change ofrece servicios en español y atiende a familias en West Palm Beach, Temple Terrace (Tampa), Port Charlotte, Jacksonville, Sebring y otras zonas de Florida. Nuestros BCBA trabajan con las familias en el entrenamiento semanal para padres, un buen momento para preparar juntos el plan de huracanes de su hijo, practicar la historia social y las habilidades de calma. Si una de nuestras oficinas cierra por una tormenta, usted puede elegir sesiones en casa con el RBT de su hijo. Avisamos los cierres por mensaje masivo, y cuando se saben con anticipación, los BCBA y la recepción también llaman o envían mensajes de texto. Lea la guía de terapia ABA en Florida o contáctenos al 561-337-8865.